近日，国际学术期刊Viruses在线发表了我院畜牧兽医所李震研究员科研团队题为“Porcine Epidemic Diarrhea Virus (PEDV) ORF3 Enhances Viral Proliferation by Inhibiting Apoptosis of Infected Cells”的研究论文，该研究揭示了冠状病毒辅助蛋白促进病毒复制的新机制。

猪流行性腹泻病毒（Porcine epidemic diarrhea virus，PEDV）是冠状病毒属成员之一，能够引起猪的流行性腹泻。该病是一种高度接触性肠道传染病——以猪的呕吐、腹泻、脱水及对哺乳仔猪高致死率为主要特征，给养猪业带来严重危害。ORF3蛋白作为猪流行性腹泻病毒基因组编码的唯一一个辅助蛋白，具有4个跨膜区并能形成四聚体结构。研究表明ORF3蛋白具有离子通道活性，和SARS冠状病毒（SARS-CoV）的3a蛋白具有类似的功能，是该病毒的一个重要毒力基因。野生型ORF3蛋白因具有离子通道活性而影响病毒的复制，但是ORF3蛋白是否影响PEDV诱导的细胞凋亡以及细胞凋亡与病毒复制之间的关系仍不清楚

本研究提出PEDV辅助蛋白ORF3在病毒感染过程中可以降低细胞病变的严重程度，使细胞维持较高的活力，进而促进病毒复制，削弱PEDV诱导的细胞凋亡。研究进一步发现，辅助蛋白ORF3通过抑制半胱氨酸天冬氨酸蛋白水解酶的切割活化来降低细胞凋亡的发生。该研究揭示了猪流行性腹泻病毒辅助蛋白促进病毒复制的新机制，为ORF3蛋白是影响PEDV毒力重要蛋白的推断提供了新证据。

深入理解PEDV感染期间辅助蛋白的作用机制，有助于制定新的抗病毒治疗策略，为PEDV的疫苗创制提供新的思路。鉴于猪流行腹泻病毒（PEDV）与当前流行的新型冠状病毒（2019-nCoV）同属于冠状病毒属并且具有相似的基因组结构（见上图），因此该研究成果对目前新冠肺炎疫苗的研制和抗病毒干预也具有一定的借鉴意义。